Actualmente es la tecnología más empleada como medio de transmisión en las redes de acceso. Las tecnologías xDSL se basan en la multiplexación de la señal de voz que discurre por el cable de pares telefónico, y la señal de datos aprovechando el espectro superior de este medio de transmisión que antes no se utilizaba. Es decir, consiste en la conversión de la línea telefónica analógica convencional en una línea digital de alta velocidad, lo que conlleva unos menores costes de inversión.
El acceso DSL más conocido para dar el servicio de Internet de banda ancha en el ámbito residencial es el ADSL, siendo el espectro del par de cobre el siguiente:
A pesar de la magnífica ventaja de no tener que realizar un nuevo despliegue al poder reutilizar el cable de pares ya desplegado para el servicio telefónico, esta tecnología tiene dos limitaciones relevantes, ambas debidas al medio de transmisión, que han provocado que los operadores buscasen otros medios de despliegue. Estos inconvenientes son:
- La distancia de enlace del bucle de abonado o red de acceso.
- La escasa velocidad de transmisión del sistema, limitada en gran medida por la distancia.
Los abonados de tecnologías xDSL que no estén relativamente cerca de la central (típicamente a menos de un kilómetro) no pueden disfrutar de velocidad superiores a los 10Mbps. Debido a esto, se han buscado soluciones consistentes en el empleo de fibra óptica, aunque siempre intentando conservar la mayor cantidad de red de cable de pares existente. Se hace así, puesto que la fibra óptica constituye el medio físico con mejores prestaciones existente en la actualidad para paliar la problemática causada con el escaso ancho de banda y con los problemas de la distancia. Así, a día de hoy existen tecnologías xDSL en las que el primer tramo de la red de acceso está compuesta por armarios alimentados de fibra óptica, que reducen el bucle de abonado a unos cientos de metros, consiguiendo velocidades más elevadas.
En la siguiente página se adjunta una tabla con las principales tecnologías xDSL y sus velocidades de transmisión, que en mayor o menor medida siempre estarán limitadas por la distancia.
| Tecnología | Velocidad máxima subida (aprox.) |
Velocidad máxima bajada (aprox.) |
Distancia máxima (aprox.) |
| ADSL | 1 Mbps | 8 Mbps | 5km |
| RADSL | 1 Mbps | 7 Mbps | 7km |
| VDSL | 1,6 Mbps | 13 Mbps | 1,5 km |
| 3,2 Mbps | 26 Mbps | 0,9 km | |
| 6,4 Mbps | 52 Mbps | 0,3 km | |
| HDSL | 2 Mbps | 2 Mbps | 5,4 km |
| SDSL | 1,5 Mbps | 1,5 Mbps | 2,7km |
| IDSL | 144 Kbps | 144 Kbps | 8km |
